På papiret er Inversions ikke en Culture-bog. Det står ikke på omslaget og ordet Culture optræder slet ikke i romanen. Alligevel står det dog klart, at hovedpersonen sandsynligevis er en Culture-agent. Iain M. Banks har selv i et interview sagt (lidt kryptisk): ” – Inversions was an attempt to write a Culture novel that wasn’t.”
The Culture er blevet skildret fra alle tænkelige vinkler. Indefra, udefra, fra ligeværdige, fra overlegne, fra modstandere, fra allierede og Inversions er en historie om en verden i den pre-industrielle fase, der uden at vide det, bliver infiltreret af en Culture-agent. Vinklen er altså nu fra den modtagne side af the Cultures interventioner.
Inversions er delt i to helt adskilte forløb, hvis sammenhæng først bliver klart til sidst. I det ene følger man beretningen fra en assistent til den kvindelige doktor Vossil, der fungerer som personlig doktor til en konge. Hendes store evner indenfor medicin og hendes lidt uklare baggrund i et fjernt land folk kun har hørt om, giver læseren klart det indtryk, at der er tale om en udefra – sandsynligvis en Culture-agent. Hun hjælper kongen med hans små problemer som ondt i ryggen og en dårlig ankel, mens flere af kongens rådgivere mistænker hende for at være enten en spion eller en heks.
Den anden del af romanen følger bodyguarden DeWar, der passer på en anden leder i en anden del af verden. Her er de politiske forhold mere problematiske, da der er flere attentatforsøg og en krig der går dårligt.
Begge prøver de på hver deres måde, at påvirke beslutningerne hos deres herskere. DeWar er meget beskyttende og mistroisk, mens Vossil med små bemærkninger forsøger at ændre kongens moral overfor fx brug af tortur.
Inversions står noget udenfor resten af serien, både i form og indhold. De øvrige Culture-bøger involverer ofte flere verdener og mange racer, mens her er handlingen bundet til en planet og få hovedpersoner. Trods det at den beskrevne verden er et lavteknologisk samfund, formår Banks alligevel at skabe en historie, der på læseren stadig opleves som science fiction.
Den har nogle af de bedste personskildringer fra Banks hånd jeg har set, men det var en af de bøger, hvor man efter 2/3 dele stadig ikke synes der rigtig er sket noget. Nogen voldsomt spændende bog er det ikke, men det vil også være forkert, at kalde den kedelig.
Jeg har set andre anmeldelser været meget sikre i, at DeWar figuren også klart er en Culture-agent. Det følte jeg mig nu ikke overbevist om. Der er i hvert fald ikke ligeså mange klare hentydninger dertil, som der er med doktoren Vossil. Men hvis andre har læst den, vil jeg meget gerne høre jeres bud på det spørgsmål.
Jeg må indrømme, at jeg ikke husker så meget af Inversions – bortset fra, at det faktisk er den eneste Banks-bog, der ikke har fanget mig. Jeg syntes ikke, der var så meget historie i den, men jeg morede mig nu meget over den afsluttende Culture-reference.