James Patrick Kelly kender jeg kun fra hans novella Burn, som jeg har lyttet til i podcast-format, men jeg blev aldrig færdig. I denne udgivelse fra Science Fiction Cirklen har Niels Dalgaard oversat tre noveller: Rotte, Mr. Boy” og Tænk som en dinosaurus. Hvoraf Mr. Boy på over 80 sider vel egentlig er at betegne som en novella.
Rotte finder sted i en ubehagelig og rå verden, hvor mange er stærkt afhænge af et stof af en art kaldet “støv” og vi følger så en mand der har taget form som en rotte, der fungerer som en eller anden form for “dealer” af dette stof. Han må tage et opgør med en af de afhængige.
Novellen er oprindeligt trykt i The Magazine of Fantasy and Science Fiction juni 1986. Præget af cyberpunk og tiden er måske løbet lidt fra den. Jeg fandt ikke ideen særlig nyskabende eller interessant.
Mr. Boy er fra 1990 og oprindeligt trykt i juni-udgaven af Isaac Asimov’s Science Fiction Magazine. Det handler om en mand på 25 år, der kalder sig Mr. Boy da han er blevet modificeret til at ligne fysisk en på 12 år. Han har mange penge og bor inde i hans mor, der er blevet forvandlet til at være en model af Frihedsgudinden på størrelse med et højhus. Han bruger sin tid på at finde lig-porno og gå til extreme fester. En dag stifter han bekendtskab med en yngre kvinde ved navn Tree. Hun kommer fra en fattigere familie, der ikke ser så positivt på de omfattende biologiske modifikationer rige mennesker får foretaget. Det bliver så et møde med en anden verden for Mr. Boy og startskuddet der får ham til at gøre op med sin mor og den kontrollerende rolle hun har haft i hans liv.
Heller ikke den historie fandt jeg særlig spændende. Den er temmelig lang og det er først til sidst det bliver rigtig interessant. At hans mor har forvandlet sig selv til en kæmpemæssig model af Frihedsgudinden, skal nok opfattes mere symbolsk i henhold til hendes rolle, men det er altså en tand for langt ude og overdrevet.
Så er jeg mere begejstret for titelnovellen Tænk som en dinosaurus fra 1995, trykt juni 1995 i Isaac Asimov’s Science Fiction Magazine, der i øvrigt blev tildelt en Hugo Award året efter. Dinosaurusserne her er ikke fortidsvæsener, men derimod højt intelligente rumvæsener der teknologisk er langt foran mennesket. Novellen handler om en kvinde der skal teleporteres, som vi kender det fra Star Trek, men her fungerer det sådan at originalen skal dræbes så snart kopien er blevet teleporteret til sin destination. Dette giver selvfølgelig et godt etisk drama.
De tre noveller passer godt sammen i en antologi, da de alle på en eller anden måde behandler de samme temaer, om menneskelige modifikationer og dets konsekvenser. Niels Dalgaards oversættelse er ganske fin, omend der dog er enkelte termer hvis danske oversættelse virker lidt kluntet, men sådan er det jo. Novellernes alder har måske gjort at gennemslagskraften ikke helt er så stor i dag, og Mr. Boy fylder mange sider i forhold til hvor god jeg synes den er, hvor jeg godt kunne have tænkt mig to eller tre kortere noveller i stedet, for lidt mere variation.