Bag denne titel af Gregory Benford der ikke just lyder som science fiction, gemmer sig en rigtig hard science fiction thriller, skrevet af en mand der til daglig er fysikprofessor ved et universitet i USA. En spændende og meget videnskabelig “first contact” historie, der sætter fokus på hvordan videnskabsmændene vil takle sådan en opdagelse.

Et mystisk astronomisk fænomen opdages af nogle astronomer, der går igennem den sædvanlige videnskabelige metode, men indser hurtigt at det her ikke er et fænomen de kan forklare gennem tidligere opdagelser. Det viser sig at være et intelligent væsen, der er på vej mod Jorden og ønsker at konversere med menneskeheden. Og det ender med at sætte kloden og den menneskelige civilisation på historiens største prøvelse.
Minder lidt om et Star Trek afsnit på en måde. En opdagelse af et nyt intelligent væsen der først fascinerer videnskabsfolkene, men bagefter sætter alle over for nogen svære moralske valg.

Hele bogen fortælles gennem videnskabsfolkenes vinkel, og det er tydeligt at læse at det er et sådan miljø Benford kommer fra. Første halvdel af bogen får man nok mest ud ad hvis man har lidt grundlæggende viden om astronomi og astrofysik. Det er ikke alle science fiction forfattere der vil blive så videnskabelige i deres tekster, men Benford er tydeligt på hjemmebane. Som historien skrider frem bliver det dog mere en thriller og ender i en slags katastrofefilm.
Det fungerer glimrende at Benford kun fokuserer på at skildre begivenhederne gennem de videnskabsfolk der opdagede fænomenet, selvom der i sådan en historie om første kontakt med rumvæsener jo er rig mulighed, for at inddrage mange andre og mere brede samfundsvinkler. Den minder mig en del om Carl Sagans Contact, men denne lighed kan da vist kun være en hyldest fra Benfords side, da personerne i bogen direkte omtaler Carl Sagan med megen respekt.

Så sammenfattet, en spændende videnskabelig hard science fiction thriller, der skildrer videnskabsfolks arbejde og tilgang til ukendte problemstillinger fra rummet. Benford skriver også i et efterord til romanen, at det var en del af hans formål med Eater.